Pada Bab 1 ini, disajikan rangkuman singkat dinamika dan konflik politik, pergolakan ekonomi, rangkaian konflik sebelum Mei 1998, serta situasi sosial politik menjelang terjadinya kerusuhan.

Memberikan kepada kita gambaran latar belakang situasi, mulai dari ICMI hingga peristiwa 27 Juli 1996, krisis moneter yang terjadi pada pertengahan tahun 1997, rangkaian konflik dan kerusuhan sebelum Mei 1998, mulai dari isu rasial, kerusuhan Medan, hingga gambaran dari situasi sosial dan politik menjelang kerusuhan.